A fixação de nomes e sobrenomes, na Itália e em outros países europeus, deu-se entre o fim da Idade Média e início da Era Moderna.

A partir do século XI existia uma situação relativamente estável, caracterizada pelo uso de nomes individuais. A família se consolidou no século XII, quando aperfeiçoou a sua estrutura e o seu papel no tecido social. A partir de então, tornou-se inadequado um sistema de denominação fundado apenas no nome individual.

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